A NASA űrszondája eddigi legmerészebb küldetését teljesítve, soha nem látott közelségbe került a Naphoz.
A 2018 augusztusában útnak indított Parker űrszonda célja, hogy mélyebb betekintést nyújtson a Földhöz legközelebbi csillag, a Nap működésébe. E tudományos ismeretek birtokában remélhetőleg jobban megérthetjük a napviharok természetét, amelyek hatással lehetnek a földi távközlési rendszerekre is.
A szonda a terveknek megfelelően kedden, közép-európai idő szerint 12 óra 53 perckor rekordközeli távolságra, 6,2 millió kilométerre közelítette meg a Nap felszínét. A kutatók azonban kénytelenek várni péntekig, hogy megérkezzen a jel a szondától, mivel a Naphoz való közeledés során megszakadt a kapcsolat.
"Ez a NASA merész küldetéseinek egyik kiemelkedő példája, amely lehetőséget teremt arra, hogy olyan válaszokat találjunk a világegyetem régóta megválaszolatlan rejtélyeire, amelyeket eddig senki sem tudott elérni" - fogalmazott Arik Posner, a Parker Solar Probe program tudományos munkatársa, a közleményében.
"Eddig még senki nem készített olyan tárgyat, amely ilyen közelségbe került volna egy csillaghoz. A Parker űrszonda valóban feltáratlan területekről hoz majd vissza adatokat" – írta Nick Pinkine, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának programigazgatója egy NASA-blogbejegyzésében.
A Nap közelében a szonda lenyűgöző, körülbelül 690 ezer kilométer/órás sebességgel száguldott, ezáltal felülmúlva bármely korábban ember által készített eszköz sebességét. Ekkora tempóval a Washington és Tokió közötti távolságot alig egy perc alatt lehetne átszelni.
A kutatás során a szonda hőpajzsa extrém hőmérsékleteknek van kitéve, amelyek - 870-930 Celsius-fok között változnak - és képes elviselni akár 1400 fokot is. Ezzel szemben a belső műszerek működése szobahőmérséklethez közeli, körülbelül 29 Celsius-fokos környezetet igényelnek. Mindezek mellett a szonda a Nap legkülső rétegét, a napkoronát vizsgálja.
A Parker űrszonda egyik fő célkitűzése, hogy feltárja, miért tapasztalható a Nap egy adott övezetében 200 Celsius-fokkal magasabb hőmérséklet, mint a csillag felszínén.
A karácsonyi megközelítés első a három tervezett rekordkísérlet közül, a két következőre 2025. március 22-én és 2025. június 19-én kerül sor, amikor a Parker hasonló távolságra közelíti majd meg a Napot.
Amikor a Parker szonda 2021-ben először merészkedett a Nap légkörének közelébe, izgalmas új felfedezések születtek a légkör határvonalainak titkairól. Emellett lenyűgöző közeli felvételeket készített a napfogyatkozások során látható napfáklyákról, amelyek eddig ismeretlen részleteket tártak fel. Tavaly a Parker szonda megdöbbentő, 7 millió kilométeres távolságra közelítette meg a Napot, ezzel új fejezetet nyitva a csillagászati kutatásokban.
